DEUXIEME JOUR DE GUERRE

MARDI 4 AOUT

Ce fut sans cloute aussi pour empêcher la neutralité de la Belgique d’être violée par les Français, que les Allemands se hâtèrent de la violer eux-mêmes. En tout cas, dès le 4 août, ils franchissaient les frontières de Belgique, par Dolhain et Gemmenich, à une quinzaine de kilomètres au nord de Liège, puis par Francorchamps et Stavelot, à 40 kilomètres au sud-est de cette ville. Mais les Belges manifestèrent plus de méfiance encore que les Luxembourgeois. Et quand, le 4 août, 150 automobiles montées chacune par une dizaine d’Allemands armés de fusils et de mitrailleuses arrivèrent par la route d’Aix-la-Chapelle et voulurent franchir la frontière près de Vite, elles furent reçues à coups de fusil par la garnison de cette ville.

Un combat des plus vifs en résulta. Il dura plusieurs heures ; mais finalement les Belges durent abandonner Visé, qui fut presque entièrement détruit, et passer sur la rive gauche de la Meuse en coupant derrière eux le pont de la ville. Aussi les Allemands durent-ils, pour les suivre, essayer d’établir un pont de fortune au-dessous de Visé, en face de Lixhe. Mais le canon du fort belge de Pontisse le détruisit. Si bien que, voulant passer la Meuse quand même, des cavaliers allemands durent, pour trouver un gué, descendre le fleuve jusqu’à Eijsden, ville de Hollande, écornant ainsi le territoire et violant la neutralité de ce pays.

Premier jour de guerre : lundi 3 août 1914

Le Grand-Duché de Luxembourg est occupé par 60.000 Allemands.

Dès le « premier jour de la guerre », on pouvait évaluer à près de 60.000 hommes les troupes que les Allemands avaient

accumulées dans le Luxembourg. Ils l’avaient fait, d’ailleurs, avec une telle rapidité, que les Luxembourgeois n’en pouvaient croire leurs yeux, quand, le dimanche matin, la ville leur apparut pleine d’uniformes allemands.

Ce n’était cependant que l’avant-garde, pour ainsi dire, de ce que devaient amener le jour suivant les chemins de fer, occupés militairement. D’ailleurs les généraux allemands faisaient connaître ouvertement leurs intentions à la population luxembourgeoise. Ainsi le commandant du 8* corps d’armée prussien leur annonçait par une proclamation, que ce corps marchait en première ligne »  des troupes qui devaient occuper le Grand-Duché. Et bientôt après, en effet, le général commandant le 9′ corps venait proclamer »  à son tour qu’il unissait ses régiments à ceux de son collègue. Sa Majesté, expliquait-il, n’a ordonné l’entrée des troupes dans le Luxembourg qu’en cédant a la dernière nécessité et forcé par la violation »  de la neutralité du Luxembourg de la part de la France

Quoi qu’il en soit, avec deux corps d’armée, c’est largement 60.000 hommes que les Allemands avaient mis dans le pays.

Dimanche 2 août 1914

C’est ce jour-là que les hostilités ont commencé. Car, avant toute déclaration de guerre, les Allemands envahirent notre territoire sur plusieurs points; violant notre frontière en même temps que la neutralité du Luxembourg, puisqu’ils n’hésitèrent pas à traverser ce pays pour atteindre le territoire français. C’est ainsi qu’une de leurs colonnes put entrer en France non loin de Longwy, cherchant à contourner cette place par le sud. Mais les canons de celle-ci l’eurent bientôt arrêtée, et il lui fallut rebrousser chemin après une randonnée de quelques kilomètres.

Presque en même temps, à l’autre extrémité du département de Meurthe-et-Moselle, en face de Cirey-sur-Vezouse, quelques pelotons de cavalerie franchissaient la frontière et venaient occuper Bertrambois, qui s’en trouve à près de 2 kilomètres. Mais ils en furent bientôt chassés. A Montreux-Vieux, en face de Montreux-le-Château, sur le territoire de Bel fort, ce furent des cyclistes alle­mands qui attaquèrent notre poste frontière. Heureusement les douaniers, à coups de fusil, les contraignirent à se replier. Il n’y eut que quelques blessés de part et d’autre. Non loin de là, à Suarce, tout près de Petit-Croix, un escadron de cavalerie allemande pénétra brusquement dans le village au moment même où le maire opérait la réquisition des chevaux. Tous ceux-ci se trouvèrent ainsi capturés, en même temps que les hommes qui les conduisaient ; ils furent emmenés de l’autre côté de la frontière.

Un autre escadron de cavalerie parvint même jusqu’auprès de Délie. D’ailleurs, dès le matin, un certain nombre de cavaliers, commandés par deux officiers, avaient poussé jusqu’à Joncheray, à 10 kilomètres de la frontière, distance à laquelle, par un excès de correction, nous maintenions nos troupes de couverture. Toutefois le poste qui défendait Joncheray, et dont le chef, un caporal, fut tué, empêcha les Allemands d’aller plus loin : tuant un de leurs officiers et prenant quelques hommes, tandis que les autres s’enfuyaient.

Il en fut de même encore sur plusieurs points de la région des Vosges, où nos avant-postes eurent à repousser des cavaliers accompagnés parfois de fantassins. Ces diverses opérations pouvaient sembler ne pas avoir, matériellement, une très grande importance. Elles n’en avaient pas moins, sans doute, un but militaire très sérieux : celui de tâter notre couverture pour en apprécier la solidité, afin de savoir jusqu’à quel point l’attaque brusquée sur Nancy, par exemple, était possible.

Seulement, une telle façon d’agir avant la déclaration de guerre, dut paraître un défi jeté par les Allemands à l’opinion publique européenne. Et il en fut encore ainsi, même après la guerre déclarée, de leur passage à travers le Luxembourg, un pays neutre. Pourtant, loin de l’évacuer quand ils l’eurent traversé, les Allemands continuèrent à l’occuper.

Nous entrepenons de publier le texte écrit par le lieutenant-colonel Marchand, illustré de cartes, pour le périodique « LA GUERRE DOCUMENTEE»  qui détaille les opérations et faits de la guerre jour après jour ou semaine après semaine.

Comment la guerre fut déclarée

A la suite des luttes balkaniques, les relations austro-serbes étaient demeurées fortement tendues. Et cette tension prit brusquement un caractère d’extrême acuité, après l’attentat de Sarajevo, commis sur l’héritier du trône d’Autriche-Hongrie, le 28 juin 1914.
Aussi, le 23 juillet, cette puissance adressait à la Serbie une note, justement qualifiée d’ultimatum, dont la teneur émotionna l’Europe entière. Les conditions que cette note imposait au Gouvernement serbe, l’absolue soumission qu’elle exigeait de lui, la rendaient manifestement inacceptable.
Au point que même certains organes pangermanistes, — tels la Gazette de Voss, la Post, la Gazette du Rhin et de Westphalie, — en conclurent que l’Autriche était bien décidée à faire la guerre aux Serbes et l’en blâmèrent en l’accusant de vouloir ainsi forcer l’armée allemande à venger l’archiduc défunt.
La brièveté du délai de quarante-huit heures, laissé à la Serbie pour sa réponse, et dont vainement la Russie avait demandé la prolongation, ne permettait aucun espoir d’entente.
Ce fut donc, dès le 26 juillet, la rupture des relations diplomatiques entre l’Autriche et la Serbie et, le 28, la déclaration de guerre de la première puissance à la seconde avec les conséquences qu’une telle mesure devait forcément entraîner. Dès le lendemain, 29, les hostilités commencèrent : Belgrade fut bombardée par les troupes autrichiennes, tandis qu’en Russie l’ordre était donné de mobiliser quatorze corps d’armée ; ce qui conduisit l’Allemagne à demander des explications le 30 juillet et, sans même les attendre, à déclarer le 31 juillet, le pays en « état de guerre » (Kriegszustand).
Mais ce n’était là, il faut le dire, que la conclusion d’une série de mesures militaires prises en toute hâte par les Allemands, avant même que fût échu le délai fixé par l’Autriche à la Serbie pour répondre à l’ultimatum.
Le 25 juillet, en effet, tout au matin, les garnisons de Strasbourg et de Sarrebourg avaient été brusquement consignées. Le soir, les ouvrages d’art à proximité des frontières recevaient leurs effectifs de guerre, les dispositions relatives à l’armement des places étaient déjà mises en vigueur ; le 26, les Compagnies de chemins de fer recevaient l’ordre de répartir leur matériel en vue de la mobilisation ; tous les permissionnaires étaient rappelés et les troupes en mouvement regagnaient leurs garnisons. Puis, du 28 au 30 juillet, les effectifs des corps de couverture furent complétés par des appels individuels de réservistes s’élevant au moins à 125.000 hommes; les réquisitions de chevaux et d’automobiles furent effectuées. En même temps, toutes les routes de la frontière étaient barrées et la censure télégraphique fonctionnait. La flotte, enfin, fut mise en état d’armement.
De telles mesures justifiaient largement la mobilisation partielle qu’avait ordonnée la Russie, en rappelant 300.000 réservistes pour compléter les quatorze corps d’armée des quatre arrondissements militaires d’Odessa, de Moscou, de Kief et de Kazan. Cela n’impliquait nullement la rupture des relations diplomatiques entre la Russie et l’Autriche, et ce n’était pas, à l’égard de l’Allemagne, une manifestation d’hostilité. La Russie ne prétendait même pas d’ailleurs défendre l’intégrité de la Serbie, mais seulement l’empêcher de passer sous la suzeraineté de l’Autriche.
En France, on ne montra pas moins de modération ; puisque, malgré les mesures militaires prises en Allemagne depuis le 25 juillet, on s’abstint jusqu’au 30, d’en prendre aucune qui pût être tenue pour une provocation.
Mais, le 31 juillet, l’Allemagne envoyait à la France, ainsi qu’à la Russie, un ultimatum les sommant de démobiliser pour le lendemain 1er août au plus tard. Or, ce jour-là, et par appels individuels, ladite Allemagne mobilisait elle-même six classes de réservistes. Et comme ses transports de concentration étaient déjà sur le point d’être achevés pour tous ses corps de couverture, ainsi que pour le 7e (Munster), le 2e (Cassel), le 18e (Francfort), c’étaient au moins 300.000 hommes qui se trouvaient ainsi massés à l’est de Metz et de Thionville, tandis que les avant-postes allemands étaient portés sur la frontière.
En présence de tels faits, notre mobilisation ne pouvait plus être ajournée. Aussi fut-elle ordonnée le 1cr août, comme devant commencer le lendemain. Depuis lors, elle se poursuivit régulièrement. L’Allemagne qui, dès le 1cr août, avait fait sa déclaration de guerre à la Russie, nous en adressa une le 3 août.
Si, d’ailleurs, elle avait attendu jusque-la, c’était évidemment dans le but de se faire déclarer la guerre par notre pays. Elle avait même recouru pour cela à toutes sortes de provocations puisque, la veille encore, les troupes allemandes avaient franchi notre frontière en maints endroits, attaqué une de nos patrouilles et un de nos postes de douaniers. Mais la patience dont nous fîmes preuve eut ce très heureux résultat de permettre à l’Italie de notifier, ce même jour, sa neutralité. Car les deux autres puissances de la Triplice ne pouvaient plus, au nom de l’Alliance, la contraindre à marcher pour elles, puisqu’elles-mémes avaient pris l’initiative de déclarer la guerre.
La déclaration de guerre faite le 5 août, par l’Angleterre à l’Allemagne, ne put rien changer à cette situation. Elle n’était, en effet, que la conséquence d’un ultimatum que l’Allemagne lui avait adressé la veille. Et il en fut encore ainsi de la déclaration de guerre que, ce même jour, 5 août, l’Allemagne crut devoir faire à la Belgique dont elle avait déjà envahi le territoire, comme de celle aussi que, le 7 août, l’Autriche fit également à la Russie.
L’Allemagne se mettait ainsi délibérément en état de guerre avec la Belgique. Mais c’est parce qu’elle espérait de cette façon, pouvoir envahir notre territoire plus aisément. Elle comptait bien ensuite — le fait est établi — s’arranger avec le Gouvernement belge, en lui promettant des compensations pourvu qu’il n’eût à son égard qu’une hostilité apparente, et se bornât même à une simple passivité.
Enfin les Allemands avaient tout prévu, sauf… la loyauté et le courage qu’ils ne s’attendaient pas à rencontrer chez les Belges et chez les Français. Ils n’avaient pas songé non plus, sans doute, à l’intervention de l’Angleterre, qui ne pouvait cependant pas tolérer une violation du traité garantissant la neutralité de la Belgique ; traité contresigné, d’ailleurs, par toutes les puissances y compris la Prusse.
L’adoption par l’Allemagne de ce passage à travers la Belgique, devait permettre à ses troupes d’entrer en France, en évitant la ligne de forteresses établie sur notre frontière nord-est. Le département du Nord, en effet, était relativement moins défendu, comme étant couvert par un pays neutre.
Le tout était de savoir comment ce pays défendrait sa neutralité. Or les Belges ont défendu la leur d’une façon à laquelle les Allemands étaient évidemment loin de s’attendre. D’où, pour ceux-ci, un retard considérable de l’invasion du territoire français et, pour nous, le temps d’accomplir régulièrement la mobilisation de notre armée.

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